Nos bénévoles et carrefouristes font une vraie différence – nous ne pourrions y arriver sans vous!

Cette semaine, quatre torréfacteurs canadiens se rendront en Bolivie afin de visiter COAINE, une coopérative bolivienne qui soutient 180 familles caféicultrices. Il s’agit d’un heureux hasard puisqu’ils seront en visite pendant la Semaine  de l’action bénévole (du 21 au 27 avril) et que cette initiative n’aurait pu voir le jour sans le bon travail des bénévoles et volontaires internationaux de Carrefour.

Tout a débuté en 2006 lorsque l’un de nos carrefouristes a entamé un mandat au sein de l’entreprise de micro finance FONCRESOL. En six mois seulement, il a contribué à l’élaboration d’un guide de certification en commerce équitable et à l’estimation des besoins de financement pour les  familles désireuses de cultiver et de vendre le café. Suite à ces grandes réalisations, un nouveau type de prêt, le prêt équitable, a vu le jour chez FONCRESOL. Le prêt équitable est offert aux caféiculteurs boliviens des régions rurales, groupe dont plus de 80 pour cent vivent sous le seuil de la pauvreté. Ce prêt leur permet d’augmenter leur production de café et affecte directement d’autres aspects de leur vie – ils peuvent envoyer leurs enfants à l’école, ils ont un meilleur accès aux soins de santé, à l’eau potable, aux services de communication et au réseau de transport, même dans les régions éloignées.

En s’appuyant sur ce premier succès de carrefouriste, les volontaires de Carrefour ont œuvré à ouvrir le marché canadien du café aux producteurs internationaux. En 2011, Mario Condori, caféiculteur et dirigeant de COAINE, est venu au Canada afin de rencontrer des acheteurs potentiels. Sa visite a porté fruit; à l’automne de cette année là, cinq ententes avaient déjà été signées avec des torréfacteurs canadiens qui se sont engagés à se procurer du café bolivien à un prix équitable. La concrétisation de cet accord a pris la forme de deux conteneurs de grains de café envoyés au Canada – plus de 30 000 kilos de café! Cette semaine, les quatre torréfacteurs canadiens visitant la Bolivie exploreront les différentes avenues afin de développer ou d’approfondir leurs relations avec les producteurs boliviens, dans l’espoir de pouvoir importer des grains de café au Canada en 2013. L’un de ces micro-torréfacteurs canadiens explorera également les possibilités de développer une coopérative d’importation avec COAINE à titre de fournisseur principal.

Voilà un excellent exemple du degré de sophistication que le modèle de coopération volontaire a atteint. Carrefour International désire faire une différence en orientant les habiletés de nos volontaires là où elles seront le plus profitables, et nos résultats stupéfiants témoignent du talent et de la compétence de tous nos carrefouristes. Cette formule obtient du succès dans les échanges Sud-Sud entre le Swaziland, le Ghana et le Zimbabwe, dans les échanges Nord-Sud comme la visite de Mario Condori au Canada, et dans les stages de nombreux carrefouristes canadiens chez nos partenaires à l’étranger.

Merci à l’Agence canadienne de développement international (ACDI) de soutenir les échanges de volontaires à l’étranger; au cours de la dernière année 101 volontaires ont participé à ces échanges internationaux basés sur le savoir et la compétence. Tous les carrefouristes ont apporté une contribution significative, que ce soit à l’étranger ou à la maison. Nous avons une équipe formidable de bénévoles dévoués ayant dédié un nombre infini d’heures au soutien de nos programmes, tant par la formation des volontaires, le fait d’être famille d’accueil ou par leur contribution aux levées de fonds. Cette année, nos bénévoles et carrefouristes ont amassé des fonds afin de faire progresser les droits des femmes et des filles en organisant des événements et enligne pour les campagnes de la Journée internationale de la femme et du Club à Club. Grâce à leur contribution, une quinzaine de clubs d’autonomisation pour les filles additionnels seront inaugurés au Swaziland cette année. Qui plus est, le conseil d’administration et les comités de Carrefour International orientent judicieusement notre travail et merci à nos bénévoles et stagiaires nous permettent de concrétiser le tout au quotidien.

Je désire remercier tous nos bénévoles et carrefouristes, d’hier et d’aujourd’hui, ici au Canada et à l’étranger, pour tous leurs efforts; notre travail ne serait pas possible sans vous. Sachez que nous nous valorisons toutes vos contributions, quelles qu’elles soient. Au nom de toute l’équipe de Carrefour, merci! 

Le Royaume-Uni s’implique dans le vrai changement alors que le Canada brasse les cartes

Le budget fédéral du Canada renfermait quelques surprises. Depuis plusieurs semaines, maintes discussions ont été tenues sur les moyens d’éliminer le déficit et de palier à la pénurie de compétences professionnelles. Cependant, pour ceux qui œuvrent en développement international, l’annonce que l’Agence canadienne de développement international (ACDI) deviendra une filiale du Ministère des Affaires étrangères et du Commerce international (MAECI) a frappé comme une onde de choc. Même les employés de l’ACDI ont révélé avoir appris la nouvelle la même journée que moi, par un tweet envoyé jeudi dernier par Evan Solomon de la SRC.

La nouvelle, si imprévue soit elle, n’est pas si mauvaise. Les ONGs canadiennes et les citoyens avertis ont longtemps revendiqué un ministère de premier plan pour la coopération internationale. Avec ce budget, notre souhait a été exaucé. Mais à quel prix? Le gouvernement dit que sa décision reflète « l’interrelation accrue entre notre politique étrangère, le développement et nos objectifs commerciaux ». Depuis plusieurs années, les gouvernements canadiens, les libéraux comme les conservateurs, ont tous proclamé la nécessité d’une plus grande cohérence au sein de la politique étrangère du Canada. Est-ce que l’absorption de l’ACDI par le MAECI marque le trépas d’un point de mire visant clairement l’éradication de la pauvreté? Est-ce que cet amalgame résultera en un programme de développement plus centré sur les intérêts de la politique étrangère canadienne et du commerce international?

Pas nécessairement. Carrefour soutien également les partenariats public-privé en mettant à profit les compétences de citoyens canadiens, et par des partenariats avec des acteurs du secteur privé. Cette année seulement, les torréfacteurs canadiens soutiendront plus de 180 familles caféicultrices boliviennes afin qu’ils puissent accéder au marché canadien. Le partenariat est avantageux pour toutes les parties prenantes, certes, mais le centre d’intérêt est d’offrir de réelles opportunités commerciales aux producteurs boliviens. Impliquer des acteurs du secteur privé peut s’avérer efficace, et oui, il y a des avantages pour les canadiens, mais en ce qui concerne mon fond de développement, je veux qu’il serve à ceux qui en ont le plus besoin.

Avec le déclin du soutien financier du Canada pour le développement, les estimations actuelles étant d’à peine 0,25 pour cent de notre produit national brute (PNB), nous devrions nous inspirer du Royaume-Uni. Ils ont démontré un leadership hors pair cette semaine alors qu’ils ont annoncé qu’ils allouer 0,7 pour cent de leur PNB afin d’éradiquer la pauvreté. Voilà qui rend le Royaume-Uni le premier de tous les pays du G8 à atteindre un objectif globalement accepté par les nations riches et initialement proposé par le Premier Ministre canadien Lester Pearson dans les années 60. Ceci a été réalisé malgré la menace d’une terrible récession et dans un contexte d’austérité budgétaire. Le Royaume-Uni sait que le développement global mènera vers une économie plus équilibrée et résiliente, et déclenchera un effet domino de progrès en santé, en éducation, en sécurité et en gouvernance.

Le Canada a déjà été chef de file en développement global; souvenez-vous, en 2008 lorsque notre gouvernement a été félicité pour ses efforts visant à délier l’entraide? Ça prenait du leadership. On a mis les besoins et les intérêts des pauvres à l’avant-plan. C’est le genre de leadership dont nous avons besoin. Notre argent a contribué à stimuler le développement économique afin que les gens puissent nourrir leur famille et envoyer leurs enfants à l’école. Des vies ont été sauvées grâce à un meilleur accès aux soins de santé. Cela a permis la capacitation des femmes, l’avancée des droits fondamentaux et a contribué à la bonne gouvernance partout autour du globe. Tout cela a fait une réelle différence dans des millions de vies et il est essentiel que notre stratégie à long terme, en ce qui concerne les fonds de développement, ne soit pas supplantée par des intérêts commerciaux et diplomatiques. En dépit des intérêts économiques domestiques, cet argent devrait être dédié à éradiquer l’extrême pauvreté, et nous ne pouvons perdre de vue cet objectif. Nous devons arrêter de brasser les cartes et commencer à induire de vrais changements.

Célébrer les victoires du Swaziland en cette Journée internationale de la femme

Pour plusieurs femmes canadiennes, la Journée internationale de la femme ne justifie pas une réflexion profonde. Depuis nos milieux de travail et nos maisons confortables, les injustices qu’affrontent les femmes dans le reste du monde peuvent ne pas nous sembler pertinentes dans notre vie de tous les jours. Que pouvons-nous faire pour les femmes du Zimbabwe qui ont été brutalement violées lors des dernières élections — une tactique utilisée comme arme politique dans beaucoup trop d’endroits? Que peut-il être fait pour les filles, comme Malala Yousafzai, qui ont mis leur vie en jeu simplement pour aller à l’école? Et même si nous nous indignons en voyant les droits fondamentaux des filles et des femmes continuellement mis en péril, que pouvons-nous faire d’aussi loin?

Il est facile d’oublier que de braves pionnières canadiennes nous ont permis d’obtenir les avantages dont nous bénéficions aujourd’hui. Il y a moins de 100 ans, les canadiennes ne pouvaient pas voter et il y a seulement 50 ans, la diffusion d’information à propos de la contraception était criminalisée. En relativement peu de temps, les canadiennes ont fait, et continuent de faire, des gains essentiels que nous espérons permanents dans notre lutte pour l’égalité. Il est clair qu’il y a beaucoup à faire à la maison, de briser le plafond de verre à mettre fin à la violence et aux abus. Cependant, l’égalité entre les sexes ne se limite pas à un pays; l’équité n’est réellement atteinte que lorsque les filles et les femmes de partout bénéficient des mêmes droits et des mêmes avantages. Quand nous entendons des histoires de jeunes filles ne pouvant pas aller à l’école et que nous voyons des images de femmes ayant été systématiquement violées, nous sommes tous affectés. Dans un monde de plus en plus mondialisé et numérisé nous sommes interconnectés — nous pouvons nous indigner de ce que nous voyons mais nous pouvons aussi en être inspiré et prendre action.

Prenez le Swaziland en guise d’exemple. Le Swaziland ActionGroup Against Abuse (SWAGAA), un groupe d’action swazi contre l’abus sexuel, partenaire de Carrefour International, a milité pendant près de deux décennies en faveur d’une réforme légale au Swaziland, où les coutumes sociales, économiques et culturelles renforcent et perpétuent des inégalités entre les sexes et la discrimination dans toutes les sphères de la vie des femmes. Avant qu’une nouvelle constitution ne soit adoptée en 2006, les femmes swazies avaient un statut légal moindre, les empêchant d’accéder au droit de propriété ou même d’ouvrir un compte bancaire sans la permission d’un homme de leur famille.

À la fin de l’année 2012, les femmes swazies ont célébré un succès majeur: l’adoption de laloi pour la protection et le bien-être des enfants. Avec le puissant leadership du SWAGAA et d’autres organisations de défense des droits de la femme, la loi interdit les relations sexuelles avec un enfant de moins de 16 ans, et dorénavant, la loi interdit aux hommes de se marier avec une femme d’âge mineur. Voilà qui représente un immense gain pour les droits de la femme de ce pays puisque les mariages forcés de filles mineures sont pratique courante au Swaziland. De nombreuses filles ont été forcées d’épouser des hommes de plusieurs années leur ainé, les exposant à un risque accru de contracter le VIH dans ce pays réputé pour avoir la plus grande incidence de SIDA au monde. Ces filles et jeunes femmes sont particulièrement à risque puisque plusieurs d’entre elles sont la deuxième, troisième, ou même la quatrième femme d’une union polygame avec peu ou pas d’accès aux soins de santé et à l’éducation.

Grâce à l’élan de cette réussite remarquable, les femmes du Swaziland concentrent actuellement leurs efforts vers l’adoption du projet de loi contre les infractions à caractère sexuel et la violence conjugale. Ce projet de loi remplacerait des lois antiques qui ne traitent pas des crimes tel que le viol avec la force nécessaire pour dissuader les agresseurs. Bien que le projet de loi ait été adopté par l’assemblée législative en octobre 2011, il a été bloqué au parlement et est actuellement devant le sénat. Elles ont maintenant besoin de soutien financier continu afin de poursuivre ce travail révolutionnaire.

Nous vivons dans un monde globalisé où il n’y a pas que l’argent et les biens tangibles qui traversent les frontières, mais aussi les croyances et les injustices. Les canadiennes savent que l’égalité pour les femmes et les filles est un problème qui concerne tout le monde. Alors que le monde semble leur avoir tourné le dos, nous pouvons faire savoir aux femmes sur la ligne de front que nous sommes attentifs et que nous nous soucions de leur sort. En cette Journée internationale de la femme, je vous incite tous et toutes de faire savoir aux femmes du monde que les canadiens se soucient de l’égalité entre les sexes. Soutenez une organisation canadienne travaillant pour l’avancement des droits de la femme ici au Canada, mais soutenez aussi une organisation canadienne travaillant avec des groupes de femmes à l’international. Le changement véritable et durable demande du temps — et de l’argent — mais avec un soutien continu et un effort concerté de toutes les femmes autour du monde, nous pouvons atteindre l’égalité.