Passer des mots à l'action

Les femmes du Zimbabwe sont un modèle de lutte pour l'égalité

J’ai lu récemment Electing to Rape: Sexual Terror in Mugabe’s Zimbabwe, un rapport de l’organisation AIDS Free World, une initiative optimiste et ambitieuse co-fondée par l’ex-Envoyé spécial des Nations unies, Stephen Lewis.  

D’une page à l’autre du rapport, s’étalent les récits de femmes victimes de viols et d’actes de brutalité horribles. J’en avais les tripes nouées. Même des femmes dont le lien avec l’opposition politique est extrêmement ténu ont été la cible de ces actes. J’ai dû interrompre ma lecture.

Ce n’était bien sûr pas la première fois que je prenais connaissance de la terreur à laquelle se heurtent les Zimbabwéennes. En novembre 2008, les partenaires de défense des droits des femmes de Carrefour ont tenu une rencontre à Cape Town. Pour les Zimbabwéennes, cette rencontre s’est révélée un véritable exutoire. Elles ont livré un témoignage accablant sur la violence faite aux femmes et leurs craintes d’en être victime, alors qu’elles travaillent sans relâche pour appuyer les femmes, individuellement, et pour revendiquer la fin de la violence dans leur pays.

Donc, quand j’ai appris que la Coalition des femmes du Zimbabwe, un partenaire de CCI, avait reçu le prix Betty Plewes du Conseil canadien pour la coopération internationale en reconnaissance de son travail de promotion des droits des femmes, j’étais au septième ciel.

Carrefour canadien international a reçu le prix au nom de la Coalition des femmes du Zimbabwe et de toutes ses membres à l’occasion de l’assemblée générale du CCIC à Ottawa le 27 mai, en l’absence de la coordonnatrice nationale de l’organisation, Netsai Mushonga, qui n’a pas pu obtenir de visa pour venir au Canada. Pour en savoir plus

Nous avons beaucoup à apprendre de ces femmes courageuses. En dépit de la brutale oppression et d’une crise économique d’une ampleur inimaginable pour nous, elles continuent de travailler et de faire entendre leurs voix.

Naturellement, il n’y a pas qu’au Zimbabwe où les femmes sont victimes de violence. Dans plusieurs pays où nous travaillons – Swaziland, Sénégal – la violence faite aux femmes demeure généralisée et débilitante. Qui plus est, le recours systématique à la violence à l’endroit des femmes augmente dans notre monde de plus en plus militarisé.

C’est pourquoi il est vital que nous, au Nord, prenions la parole. Non seulement devons-nous dénoncer la violence à l’endroit de nos collègues et amies du Sud, mais aussi nous porter à la défense de toutes les femmes.

Lors du débat qui a fait couler beaucoup d’encre Où est le leadership du Canada en matière de promotion de l’égalité entre les sexes et des droits des femmes – qui a réuni le 3 mai sur la Colline parlementaire des spécialistes des droits des femmes et des femmes politiques de toutes les allégeances) –, la sénatrice Nancy Ruth, qui défend depuis longtemps les droits des femmes, a adressé un conseil éclairé à ses homologues : « Fermez vos cri*#! de gueules » ou vous risquez de vous attirer des représailles.

Son conseil, bien qu’un brin dramatique, était stratégique et empreint de bonnes intentions. C’est cependant la réponse simple de la panéliste Lydia Alpizar, directrice générale de l’Association pour les droits des femmes et le développement, que je retiens : « Je connais très peu de droits qui ont été acquis en gardant le silence », a-t-elle affirmé. Elle a prévenu les Canadiennes que la fermeture manifeste de l’espace démocratique où débattre ouvertement de ces questions et faire valoir nos droits dans notre pays pouvait aussi avoir de graves répercussions pour les communautés du Sud qui en sont encore à lutter pour définir ces espaces.

Comme l’a souligné Lydia Alpizar : « Il n’y a pas de baguette magique pour faire apparaître l’égalité entre les hommes et les femmes et les droits des femmes ». Des interventions comme l’intégration des questions relatives au genre, la microfinance et les systèmes de quotas pour l’accès des femmes à la vie politique sont toutes de bonnes idées pour lesquelles les femmes se sont battues. Mais « aucune d’entre elles, individuellement ou conjointement, ne va nécessairement mener à l’autonomisation des femmes. »

Qu’est-ce qui fonctionne ? Quel devrait être notre rôle ?

La réponse ne se situe pas seulement dans la teneur des programmes que nous mettons en place ou appuyons, mais aussi dans nos façons de faire. Notre rôle n’est pas d’apporter des solutions aux femmes du Sud, mais plutôt de travailler avec elles, d’investir dans leur potentiel, de défendre leurs droits et les nôtres. Tant au niveau local, comme le font les membres de la Coalition des femmes du Zimbabwe, qu’au niveau national et international, les femmes et les groupes de femmes sont les moteurs de la lutte pour l’égalité entre les sexes. Elles conçoivent et mettent en œuvre des stratégies pour permettre aux femmes de s’affranchir de la violence, d’accroître leur autonomie économique, d’affirmer leurs droits sexuels et à la reproduction, et de participer à parts égales dans une vaste gamme d’espaces politiques où sont prises les décisions qui affectent leur vie et leurs communautés.

Au lendemain du débat sur la Colline parlementaire, notre propre gouvernement a fait l’objet de vives critiques pour avoir sabré dans le financement de plus de 14 groupes de femmes, y compris celui de nos collègues de Match International, qui seront ainsi forcés de fermer leurs portes. Dans une intervention à la Chambre des communes au sujet des compressions budgétaires, l’honorable John Baird a déclaré : « Monsieur le Président, je vais être très clair. Notre gouvernement accorde un montant record de financement aux groupes de femmes. Nous avons un gros critère : nous voulons moins de causerie et plus d’action. »

Selon mon expérience de travail dans le milieu des droits des femmes au Canada et dans le monde depuis presque 20 ans, l’un ne va pas sans l’autre. Les droits ont préséance, les programmes pour atténuer les effets de l’inégalité suivent. Il est difficile de départir les organisations de femmes qui offrent des services de qualité de celles qui les ont exigés au départ.

La Coalition des femmes du Zimbabwe est un cas d’espèce. « Durant la violence, nous avons commencé à comprendre que nous devions intensifier nos efforts pour bâtir la paix et intervenir dans la vie politique de notre pays, a déclaré Netsai Mushonga dans un entretien à partir du Zimbabwe. Les femmes sont en très bonne posture pour mettre en place des changements sociaux positifs, a-t-elle ajouté. Pendant que certains hommes sont encore en « mode combat », des femmes investissent en développement et paix. Elles ne laissent plus l’espace public aux hommes ; elles l’occupent et y font valoir leur point de vue.

Bien que les gouvernements semblent mettre du temps à reconnaître cette notion fondamentale, nous avons la chance d’avoir au Canada un prix qui le reconnaît.

Repenser l’efficacité du développement

Il y a quelques jours, j’ai rencontré une Carrefouriste qui m’a donné à réfléchir.

Marina Salazar est une volontaire de 32 ans de Cochabamba, en Bolivie. Elle travaille auprès de Foncresol, un partenaire de longue date de Carrefour qui s’attache à réduire la pauvreté en offrant des prêts pour le démarrage de petites entreprises à certaines des personnes les plus pauvres de la Bolivie.

Marina est venue au Canada pour travailler avec l’organisation Haida Gwaii Community Futures et les communautés des Premières nations de l’archipel Haïda Gwaii. Son pays est le plus pauvre d’Amérique du Sud : la vaste majorité de la population bolivienne vit avec moins de 2 $ par jour.

Le but que Marina s’est fixé dans le cadre de son mandat au Canada est pour le moins inattendu : aider les communautés des Premières nations à mettre sur pied des banques communales pour sortir de la pauvreté.

C’est un domaine qu’elle connaît bien. Marina aide des gens, surtout des femmes, à démarrer de petites entreprises. L’un des principaux outils qu’emploie Foncresol pour y arriver est la banque communale. Pratiquement incapables d’obtenir des prêts auprès des institutions de crédit conventionnelles, les femmes sont les principales bénéficiaires des banques communales. La seule garantie qu’elles offrent en échange de leur prêt est la confiance des unes envers les autres. « Ces initiatives, au-delà de leur objectif économique, aident les gens à exercer leur leadership, déclare Marina. C’est une démocratie. Les membres choisissent parmi eux un président, un trésorier et un porte-parole. Ces personnes doivent rendre des comptes et, en cas de départ d’un membre, elles doivent veiller au remboursement de son prêt.»

Depuis 11 ans, Carrefour appuie Foncresol de diverses manières. Des volontaires canadiens ont contribué à l’analyse du risque et à l’étude de marché ainsi qu’aux aspects plus pratiques du travail, comme la conception de systèmes. CCI a aussi permis à Foncresol d’élargir la portée de son travail auprès des femmes en fournissant des fonds aux fins de microcrédit. Foncresol appuie maintenant plus de 200 banques communales. Marina m’a parlé de femmes qui parviennent à subvenir de plus en plus aux besoins de leur famille, à envoyer leurs enfants à l’école et à prendre leur vie en main. Et peu importe ce qui arrive, semble-t-il, elles remboursent leur dette.

Marina a effectué un long séjour au Canada. Selon elle, il est rare qu’en Bolivie une femme occupe un poste comme le sien. « Ce poste m’intéressait beaucoup, mais je pensais avoir très peu de chances de l’obtenir. Je me disais : je suis Bolivienne, je ne parle pas la langue. Les gens dans le Nord sont intelligents. Que pourrais-je donc leur apprendre? ... Ça me faisait très peur. Mon patron m’a dit que je devais mettre tout en œuvre pour obtenir ce poste, et nous y avons travaillé pendant quatre ans. Le projet auquel je comptais participer avait pour but de mettre sur pied des banques communales dans des communautés des Premières nations, en collaboration avec l’organisation Community Futures. »

« Les membres des Premières nations ont de nombreux problèmes économiques et sociaux, mais ils veulent agir pour améliorer leurs conditions de vie et s’affranchir de la drogue et de l’alcool. Nos clients en Bolivie veulent la même chose. Je crois que partout sur la planète, les gens ont le même rêve. Les gens veulent se lever le matin tout en sachant qu’ils ont du travail et que leurs enfants auront de quoi manger ce jour-là, et le suivant. Quand je me promenais dans les rues à Haïda Gwaii, les gens me saluaient. Ils savaient que j’étais là pour les aider à mettre sur pied des banques communales. La confiance qu’ils m’ont témoignée m’a beaucoup émue. »

« Cette expérience m’a apporté beaucoup plus que je ne l’imaginais. J’ai constaté que les gens de mon pays n’étaient pas les seuls à avoir besoin d’aide. De différentes manières et sous diverses formes..., je peux apporter quelque chose aux gens, grâce à mon engagement. Ce fut l’expérience la plus extraordinaire de ma vie. Ce partenariat a renforcé mon engagement envers Foncresol. Je crois que je vais y travailler jusqu’à la fin de mes jours. »

Cette rencontre m’a fourni matière à réflexion. La même semaine, je prononçais l’allocution d’ouverture de l’une des consultations du Forum sur l’efficacité du développement des Organisations de la société civile (OCS) qui se déroulent dans plusieurs pays. Je dois dire que j’ai passé énormément de temps dans des salles de conférence à discuter de l’efficacité de l’aide, mais, comme il ressort de ce forum, le véritable défi est d’arriver à accroître l’efficacité du développement.

Le monde a changé. De profondes disparités subsistent entre le Nord et le Sud. Or, en de nombreux endroits – notamment en Bolivie – a émergé une société civile solide. Et ces acteurs du développement de plus en plus puissants ne sont pas avares de critiques envers leurs homologues du Nord.

En tant qu’OCS du Nord, nous contribuons maintenant à hauteur de 25 milliards de dollars aux efforts de développement. Les cinq plus grandes familles d’ONG internationales de développement fournissent à elles seules des ressources qui totalisent 6 milliards de dollars. C’est plus que certains gouvernements.

Nous pourfendons les dirigeants mondiaux et dénonçons l’échec des donateurs à répondre aux réalités changeantes des pays en développement. Or, nous commençons à peine à jeter un regard critique sur notre travail. En tant qu’OCS du Nord, incarnons-nous les valeurs de solidarité sociale, de participation, de transparence et de respect que nous prônons? Suivons-nous les orientations et les priorités des acteurs locaux? Réussissons-nous à contribuer à un développement qui favorise l’autonomie des populations pauvres et marginalisées et habilite les femmes à faire valoir leurs droits?

Notre collègue canadien, Bernard Wood, chef de l’équipe de l’évaluation internationale de la Déclaration de Paris sur l’efficacité de l’aide, a déclaré : « Tout développement est indigène, de sorte que les gens de l’extérieur qui veulent aider doivent d’abord et avant tout travailler en vue d’autonomiser et d’appuyer. Si nous essayons de dicter ou d’imposer des façons de faire, nos actions n’auront jamais de résultats durables. »

Je crois qu’à Carrefour, nous l’avons toujours compris. Il est probablement trop tôt pour évaluer si une jeune banque communale à Haida Gwaii améliorera la vie des Premières nations qui l’ont créée (bien que Marina en soit convaincue), mais nous savons d’ores et déjà que notre partenariat avec Foncresol améliore la vie de Boliviennes. Marina, pour sa part, considère dorénavant les enjeux auxquels se heurtent la population de son pays et les communautés de Haida Gwaii comme des enjeux mondiaux, et elle croit pouvoir contribuer à leur solution.

L’activiste et éducatrice autochtone australienne, Lila Watson, a déjà dit : « Si vous êtes venus ici pour m’aider, vous perdez votre temps... Mais si vous êtes venus parce que votre libération est liée à la mienne, et bien travaillons ensemble. »

Ce principe est au cœur de l’approche de Carrefour. Bien que l’inégalité d’accès aux ressources et des obstacles culturels et linguistiques nous séparent, nous sommes tous inextricablement liés dans une cause humaine commune. Chaque jour, nous travaillons à éliminer ces obstacles pour bâtir notre avenir commun.

Que faire pour aider

L'effusion de l'aide canadienne à Haïti nous amène à réfléchir sur la manière d'éviter de telles catastrophes dans les pays les plus démunis.

Lorsque la nouvelle de ce terrible tremblement de terre en Haïti est tombée, les Canadiens n’avaient qu’une seule question en tête : que puis-je faire pour aider?

La réponse fut aussi rapide qu'impressionnante. En date du 25 janvier, la population canadienne a fait don de 80 millions de dollars pour appuyer l'aide d'urgence et les efforts de reconstruction. Dans les 24 heures, le gouvernement avait débloqué 5 millions de dollars et dans les 48 heures suivantes plus de 80 millions de dollars accompagnés d'une subvention de contrepartie à tous les dons individuels.   Le Canada a également envoyé des équipes de secours, l'équipe d'assistance en cas de catastrophe (DART) et du personnel militaire. Moins de deux semaines après le séisme, le Canada a convoqué une réunion des ministres des Affaires étrangères et des principaux acteurs multilatéraux, à Montréal, pour préparer pour une conférence de printemps sur la reconstruction d'Haïti.

Il est vrai que le Canada possède une longue histoire avec Haïti et que le pays est le plus important bénéficiaire de l'aide internationale canadienne juste après l'Afghanistan, et que cela a joué un rôle sur notre capacité d'intervention. De plus, Montréal héberge l'une des plus importantes diasporas haïtiennes. La majorité des organismes de développement et d'aide humanitaire sont présents dans le pays depuis plusieurs décennies. Nous connaissons bien le pays et sa population.

Nous pouvons nous réjouir de la réponse canadienne. La population canadienne a fait preuve de compassion. Mais de plus en plus les Canadiens se demandent également : « sérieusement, que peut-on faire pour aider. »

Comme un éditorial du Globe and Mail le faisait remarquer en janvier : « avec une promesse de dons qui se chiffre en millions de dollars et plus de 10 000 ONG sur le terrain, ce n'est pas les bonnes intentions qui manquent. »  Les éditorialistes et la population canadienne cherchent à savoir ce que les catastrophes de cette ampleur peuvent nous enseigner sur l'avenir du développement.

Lors de catastrophes naturelles, ce sont les plus pauvres et les plus marginalisés qui sont les plus violemment touchés. Et parmi les plus pauvres se sont souvent les femmes et les enfants qui en font les frais.

Ce désastre est d'autant plus aigu que la plupart des Haïtiens vivent dans la pauvreté chronique et désespérée. Comme Peter Hallward du Guardian l'a remarqué très justement : « la pauvreté et l'impuissance sont la cause de la magnitude de la tragédie haïtienne ». Avec moins de 2 dollars par jour, les Haïtiens n'ont pas la possibilité de s'armer contre les catastrophes telles que les tremblements de terre avec des maisons à l'épreuve des secousses sismiques.

La pauvreté en Haïti, tout comme la pauvreté dans les pays où CCI travaille en Afrique occidentale, Afrique australe ou en Amérique du Sud, n'est pas due au hasard, mais bien à des décennies d'exploitation et d'oppression par des nations plus riches. Une histoire qui se poursuit encore aujourd'hui avec les règles commerciales mondiales qui favorisent les pays riches et leurs producteurs tout en dévastant les économies nationales des pays en développement; le remboursement des dettes invalidantes qui détournent des ressources qui pourraient être utilisés à construire des infrastructures et de services solides;  d'imposer des conditionnalités et qui de surcroit contraignent les gouvernements à réduire leurs investissements dans les services publics essentiels comme la santé et l'éducation.

S'il est essentiel que nous appuyions les organismes sur le terrain en nous efforçant de répondre aux besoins immédiats, nous devons également nous pencher sur la manière dont notre aide publique au développement et notre politique étrangère, aujourd'hui et dans les années à venir, pourraient permettre de développer et de renforcer la résilience locale.

Un moyen important pour atténuer les catastrophes comme le tremblement de terre d'Haïti est d'investir dans la résilience des personnes et de leurs institutions. Les efforts de reconstruction nécessitent de soutenir un gouvernement indépendant et souverain qui garantit que les droits fondamentaux soient respectés et que les citoyens soient habilités à réclamer leurs droits.

La situation en Haïti comme pour d'autres États fragiles sera sans doute examinée par les dirigeants du G8 et du G20 lors de leur sommet au Canada plus tard cette année.   Les organisations canadiennes de la société civile, dont Carrefour canadien international, sont à pied d'œuvre pour essayer de rencontrer les chefs de gouvernement, s'assurer que les engagements passés seront honorés, renouveler et renforcer les stratégies de  réduction de la pauvreté, avec un accent particulier sur l'investissement dans les programmes pour les femmes et les enfants. Nous exerçons des pressions pour que le gouvernement offre une assistance aux pays à faible revenus pour faire face aux effets du changement climatique et engager une réforme profonde du système financer mondiale pour aider tous les pays à se remettre de la crise économique.   Mardi dernier, il nous a semblé que le message venait de rentrer.   Dans un éditorial daté du 26 janvier, le premier ministre a reconnu d'une part « qu'on ne devrait pas prendre une catastrophe naturelle pour tourner notre attention vers les moins fortunés », et d'autre part « que les plus pauvres ont été les plus durement touchés par le ralentissement économique mondial et qu'en ces temps difficiles nous devrions répondre à leurs besoins pressants. »  Il a déclaré qu'en tant que président du G8 en 2010, le Canada se fera le fer de lance d'une initiative majeure pour améliorer la santé des femmes et des enfants dans les régions les plus pauvres du monde.

L'engagement du Canada à jouer un rôle de premier plan sur quelques nouveaux projets d'aide internationale est le bienvenu, reste qu'une partie de la population se demande d'où viendront les fonds.    Actuellement, le Canada ne consacre que 0,32 % de son revenu national en aide au développement. C'est moins de la moitié du 0,7 % que nous avons promis de donner.   Lors des sommets internationaux à venir et lors de l'annonce du budget au Canada, ce sera l'occasion d'assumer nos engagements passés et de clarifier notre vision de l'avenir. Ajoutez votre voix à ces efforts et faites savoir à nos parlementaires que les Canadiens se soucient profondément de ces questions et nous croyons que le Canada peut et doit jouer un rôle de premier plan dans l'élaboration et l'application de politiques qui renforceront les droits humains et soulagerons les souffrances de milliards de personnes qui vivent aujourd'hui dans l'extrême pauvreté.