Repenser l’efficacité du développement

Il y a quelques jours, j’ai rencontré une Carrefouriste qui m’a donné à réfléchir.

Marina Salazar est une volontaire de 32 ans de Cochabamba, en Bolivie. Elle travaille auprès de Foncresol, un partenaire de longue date de Carrefour qui s’attache à réduire la pauvreté en offrant des prêts pour le démarrage de petites entreprises à certaines des personnes les plus pauvres de la Bolivie.

Marina est venue au Canada pour travailler avec l’organisation Haida Gwaii Community Futures et les communautés des Premières nations de l’archipel Haïda Gwaii. Son pays est le plus pauvre d’Amérique du Sud : la vaste majorité de la population bolivienne vit avec moins de 2 $ par jour.

Le but que Marina s’est fixé dans le cadre de son mandat au Canada est pour le moins inattendu : aider les communautés des Premières nations à mettre sur pied des banques communales pour sortir de la pauvreté.

C’est un domaine qu’elle connaît bien. Marina aide des gens, surtout des femmes, à démarrer de petites entreprises. L’un des principaux outils qu’emploie Foncresol pour y arriver est la banque communale. Pratiquement incapables d’obtenir des prêts auprès des institutions de crédit conventionnelles, les femmes sont les principales bénéficiaires des banques communales. La seule garantie qu’elles offrent en échange de leur prêt est la confiance des unes envers les autres. « Ces initiatives, au-delà de leur objectif économique, aident les gens à exercer leur leadership, déclare Marina. C’est une démocratie. Les membres choisissent parmi eux un président, un trésorier et un porte-parole. Ces personnes doivent rendre des comptes et, en cas de départ d’un membre, elles doivent veiller au remboursement de son prêt.»

Depuis 11 ans, Carrefour appuie Foncresol de diverses manières. Des volontaires canadiens ont contribué à l’analyse du risque et à l’étude de marché ainsi qu’aux aspects plus pratiques du travail, comme la conception de systèmes. CCI a aussi permis à Foncresol d’élargir la portée de son travail auprès des femmes en fournissant des fonds aux fins de microcrédit. Foncresol appuie maintenant plus de 200 banques communales. Marina m’a parlé de femmes qui parviennent à subvenir de plus en plus aux besoins de leur famille, à envoyer leurs enfants à l’école et à prendre leur vie en main. Et peu importe ce qui arrive, semble-t-il, elles remboursent leur dette.

Marina a effectué un long séjour au Canada. Selon elle, il est rare qu’en Bolivie une femme occupe un poste comme le sien. « Ce poste m’intéressait beaucoup, mais je pensais avoir très peu de chances de l’obtenir. Je me disais : je suis Bolivienne, je ne parle pas la langue. Les gens dans le Nord sont intelligents. Que pourrais-je donc leur apprendre? ... Ça me faisait très peur. Mon patron m’a dit que je devais mettre tout en œuvre pour obtenir ce poste, et nous y avons travaillé pendant quatre ans. Le projet auquel je comptais participer avait pour but de mettre sur pied des banques communales dans des communautés des Premières nations, en collaboration avec l’organisation Community Futures. »

« Les membres des Premières nations ont de nombreux problèmes économiques et sociaux, mais ils veulent agir pour améliorer leurs conditions de vie et s’affranchir de la drogue et de l’alcool. Nos clients en Bolivie veulent la même chose. Je crois que partout sur la planète, les gens ont le même rêve. Les gens veulent se lever le matin tout en sachant qu’ils ont du travail et que leurs enfants auront de quoi manger ce jour-là, et le suivant. Quand je me promenais dans les rues à Haïda Gwaii, les gens me saluaient. Ils savaient que j’étais là pour les aider à mettre sur pied des banques communales. La confiance qu’ils m’ont témoignée m’a beaucoup émue. »

« Cette expérience m’a apporté beaucoup plus que je ne l’imaginais. J’ai constaté que les gens de mon pays n’étaient pas les seuls à avoir besoin d’aide. De différentes manières et sous diverses formes..., je peux apporter quelque chose aux gens, grâce à mon engagement. Ce fut l’expérience la plus extraordinaire de ma vie. Ce partenariat a renforcé mon engagement envers Foncresol. Je crois que je vais y travailler jusqu’à la fin de mes jours. »

Cette rencontre m’a fourni matière à réflexion. La même semaine, je prononçais l’allocution d’ouverture de l’une des consultations du Forum sur l’efficacité du développement des Organisations de la société civile (OCS) qui se déroulent dans plusieurs pays. Je dois dire que j’ai passé énormément de temps dans des salles de conférence à discuter de l’efficacité de l’aide, mais, comme il ressort de ce forum, le véritable défi est d’arriver à accroître l’efficacité du développement.

Le monde a changé. De profondes disparités subsistent entre le Nord et le Sud. Or, en de nombreux endroits – notamment en Bolivie – a émergé une société civile solide. Et ces acteurs du développement de plus en plus puissants ne sont pas avares de critiques envers leurs homologues du Nord.

En tant qu’OCS du Nord, nous contribuons maintenant à hauteur de 25 milliards de dollars aux efforts de développement. Les cinq plus grandes familles d’ONG internationales de développement fournissent à elles seules des ressources qui totalisent 6 milliards de dollars. C’est plus que certains gouvernements.

Nous pourfendons les dirigeants mondiaux et dénonçons l’échec des donateurs à répondre aux réalités changeantes des pays en développement. Or, nous commençons à peine à jeter un regard critique sur notre travail. En tant qu’OCS du Nord, incarnons-nous les valeurs de solidarité sociale, de participation, de transparence et de respect que nous prônons? Suivons-nous les orientations et les priorités des acteurs locaux? Réussissons-nous à contribuer à un développement qui favorise l’autonomie des populations pauvres et marginalisées et habilite les femmes à faire valoir leurs droits?

Notre collègue canadien, Bernard Wood, chef de l’équipe de l’évaluation internationale de la Déclaration de Paris sur l’efficacité de l’aide, a déclaré : « Tout développement est indigène, de sorte que les gens de l’extérieur qui veulent aider doivent d’abord et avant tout travailler en vue d’autonomiser et d’appuyer. Si nous essayons de dicter ou d’imposer des façons de faire, nos actions n’auront jamais de résultats durables. »

Je crois qu’à Carrefour, nous l’avons toujours compris. Il est probablement trop tôt pour évaluer si une jeune banque communale à Haida Gwaii améliorera la vie des Premières nations qui l’ont créée (bien que Marina en soit convaincue), mais nous savons d’ores et déjà que notre partenariat avec Foncresol améliore la vie de Boliviennes. Marina, pour sa part, considère dorénavant les enjeux auxquels se heurtent la population de son pays et les communautés de Haida Gwaii comme des enjeux mondiaux, et elle croit pouvoir contribuer à leur solution.

L’activiste et éducatrice autochtone australienne, Lila Watson, a déjà dit : « Si vous êtes venus ici pour m’aider, vous perdez votre temps... Mais si vous êtes venus parce que votre libération est liée à la mienne, et bien travaillons ensemble. »

Ce principe est au cœur de l’approche de Carrefour. Bien que l’inégalité d’accès aux ressources et des obstacles culturels et linguistiques nous séparent, nous sommes tous inextricablement liés dans une cause humaine commune. Chaque jour, nous travaillons à éliminer ces obstacles pour bâtir notre avenir commun.

Que faire pour aider

L'effusion de l'aide canadienne à Haïti nous amène à réfléchir sur la manière d'éviter de telles catastrophes dans les pays les plus démunis.

Lorsque la nouvelle de ce terrible tremblement de terre en Haïti est tombée, les Canadiens n’avaient qu’une seule question en tête : que puis-je faire pour aider?

La réponse fut aussi rapide qu'impressionnante. En date du 25 janvier, la population canadienne a fait don de 80 millions de dollars pour appuyer l'aide d'urgence et les efforts de reconstruction. Dans les 24 heures, le gouvernement avait débloqué 5 millions de dollars et dans les 48 heures suivantes plus de 80 millions de dollars accompagnés d'une subvention de contrepartie à tous les dons individuels.   Le Canada a également envoyé des équipes de secours, l'équipe d'assistance en cas de catastrophe (DART) et du personnel militaire. Moins de deux semaines après le séisme, le Canada a convoqué une réunion des ministres des Affaires étrangères et des principaux acteurs multilatéraux, à Montréal, pour préparer pour une conférence de printemps sur la reconstruction d'Haïti.

Il est vrai que le Canada possède une longue histoire avec Haïti et que le pays est le plus important bénéficiaire de l'aide internationale canadienne juste après l'Afghanistan, et que cela a joué un rôle sur notre capacité d'intervention. De plus, Montréal héberge l'une des plus importantes diasporas haïtiennes. La majorité des organismes de développement et d'aide humanitaire sont présents dans le pays depuis plusieurs décennies. Nous connaissons bien le pays et sa population.

Nous pouvons nous réjouir de la réponse canadienne. La population canadienne a fait preuve de compassion. Mais de plus en plus les Canadiens se demandent également : « sérieusement, que peut-on faire pour aider. »

Comme un éditorial du Globe and Mail le faisait remarquer en janvier : « avec une promesse de dons qui se chiffre en millions de dollars et plus de 10 000 ONG sur le terrain, ce n'est pas les bonnes intentions qui manquent. »  Les éditorialistes et la population canadienne cherchent à savoir ce que les catastrophes de cette ampleur peuvent nous enseigner sur l'avenir du développement.

Lors de catastrophes naturelles, ce sont les plus pauvres et les plus marginalisés qui sont les plus violemment touchés. Et parmi les plus pauvres se sont souvent les femmes et les enfants qui en font les frais.

Ce désastre est d'autant plus aigu que la plupart des Haïtiens vivent dans la pauvreté chronique et désespérée. Comme Peter Hallward du Guardian l'a remarqué très justement : « la pauvreté et l'impuissance sont la cause de la magnitude de la tragédie haïtienne ». Avec moins de 2 dollars par jour, les Haïtiens n'ont pas la possibilité de s'armer contre les catastrophes telles que les tremblements de terre avec des maisons à l'épreuve des secousses sismiques.

La pauvreté en Haïti, tout comme la pauvreté dans les pays où CCI travaille en Afrique occidentale, Afrique australe ou en Amérique du Sud, n'est pas due au hasard, mais bien à des décennies d'exploitation et d'oppression par des nations plus riches. Une histoire qui se poursuit encore aujourd'hui avec les règles commerciales mondiales qui favorisent les pays riches et leurs producteurs tout en dévastant les économies nationales des pays en développement; le remboursement des dettes invalidantes qui détournent des ressources qui pourraient être utilisés à construire des infrastructures et de services solides;  d'imposer des conditionnalités et qui de surcroit contraignent les gouvernements à réduire leurs investissements dans les services publics essentiels comme la santé et l'éducation.

S'il est essentiel que nous appuyions les organismes sur le terrain en nous efforçant de répondre aux besoins immédiats, nous devons également nous pencher sur la manière dont notre aide publique au développement et notre politique étrangère, aujourd'hui et dans les années à venir, pourraient permettre de développer et de renforcer la résilience locale.

Un moyen important pour atténuer les catastrophes comme le tremblement de terre d'Haïti est d'investir dans la résilience des personnes et de leurs institutions. Les efforts de reconstruction nécessitent de soutenir un gouvernement indépendant et souverain qui garantit que les droits fondamentaux soient respectés et que les citoyens soient habilités à réclamer leurs droits.

La situation en Haïti comme pour d'autres États fragiles sera sans doute examinée par les dirigeants du G8 et du G20 lors de leur sommet au Canada plus tard cette année.   Les organisations canadiennes de la société civile, dont Carrefour canadien international, sont à pied d'œuvre pour essayer de rencontrer les chefs de gouvernement, s'assurer que les engagements passés seront honorés, renouveler et renforcer les stratégies de  réduction de la pauvreté, avec un accent particulier sur l'investissement dans les programmes pour les femmes et les enfants. Nous exerçons des pressions pour que le gouvernement offre une assistance aux pays à faible revenus pour faire face aux effets du changement climatique et engager une réforme profonde du système financer mondiale pour aider tous les pays à se remettre de la crise économique.   Mardi dernier, il nous a semblé que le message venait de rentrer.   Dans un éditorial daté du 26 janvier, le premier ministre a reconnu d'une part « qu'on ne devrait pas prendre une catastrophe naturelle pour tourner notre attention vers les moins fortunés », et d'autre part « que les plus pauvres ont été les plus durement touchés par le ralentissement économique mondial et qu'en ces temps difficiles nous devrions répondre à leurs besoins pressants. »  Il a déclaré qu'en tant que président du G8 en 2010, le Canada se fera le fer de lance d'une initiative majeure pour améliorer la santé des femmes et des enfants dans les régions les plus pauvres du monde.

L'engagement du Canada à jouer un rôle de premier plan sur quelques nouveaux projets d'aide internationale est le bienvenu, reste qu'une partie de la population se demande d'où viendront les fonds.    Actuellement, le Canada ne consacre que 0,32 % de son revenu national en aide au développement. C'est moins de la moitié du 0,7 % que nous avons promis de donner.   Lors des sommets internationaux à venir et lors de l'annonce du budget au Canada, ce sera l'occasion d'assumer nos engagements passés et de clarifier notre vision de l'avenir. Ajoutez votre voix à ces efforts et faites savoir à nos parlementaires que les Canadiens se soucient profondément de ces questions et nous croyons que le Canada peut et doit jouer un rôle de premier plan dans l'élaboration et l'application de politiques qui renforceront les droits humains et soulagerons les souffrances de milliards de personnes qui vivent aujourd'hui dans l'extrême pauvreté.

Un débat houleux

Alors que le soutien à une entente mondiale sur le changement climatique se glace, les Canadiens ont le devoir de raviver la flamme chez nos dirigeants

Récemment je fus témoin d’un débat houleux sur le changement climatique.

Loin d'être un affrontement entre des scientifiques et des négationnistes du changement climatique, il s'agissait plutôt de militants écologistes et de spécialistes du développement qui débattaient de l'utilisation du terme « changement climatique » sur celui de « réchauffement climatique ». C'était une guerre des mots, les deux parties souhaitaient, autant l'une que l'autre, s'assurer que les Canadiens et les Canadiennes comprennent le péril auquel nous sommes tous confrontés, en espérant que les mots justes sauraient inspirer les citoyens à passer à l'action.

De par mon travail, je sais que le danger est bien réel. Au cours de mes huit années avec Carrefour canadien international (CCI), j'ai été témoin de l'impact des sècheresses et des inondations sur les partenaires du Sud et les collectivités qu'ils desservent.

Au Swaziland, beaucoup connaissent la famine. Près de la moitié de la population est dépendante de l'Aide alimentaire. Soixante-dix pour cent de la population travaillent dans l'agriculture de subsistance et la production alimentaire n'a cessé de diminuer tout au long de la décennie. L'irrégularité des conditions climatiques, l'appauvrissement des sols, et la sècheresse demeurent un problème aujourd'hui, et le seront demain encore.

Le Niger, lui aussi, connait l’insécurité alimentaire en raison de pluies irrégulières et imprévisibles, un phénomène qui n’a fait que d’empirer ces dernières années. Certaines solutions existent, CCI appuie, par exemple, le travail des partenaires locaux qui tentent de garantir la sécurité alimentaire et d’augmenter les revenus des agriculteurs de subsistance grâce à des stratégies d'adaptation telles que la création de banques de céréalières communautaires. Les femmes comme Fati Hassan en récoltent les bénéfices. « Avant, c'est nous, les femmes, qui avions l'habitude de voyager,  qui devions parcourir jusqu'à neuf kilomètres pour trouver de la nourriture. Maintenant la nourriture est à portée de mains. »

Au Niger et au Swaziland, comme dans de nombreux pays pauvres, les femmes sont touchées de manière disproportionnée. Sur la planète, les femmes produisent jusqu'à 90 pour cent de l'alimentation dans les milieux ruraux défavorisés. Elles vont chercher la nourriture, travaillent la terre, et marchent de longues distances pour se ravitailler en eau et en autres denrées de base. Pourtant, en raison de leur pauvreté, elles sont aussi plus à risque de vivre la violence et d'être infectées par le sida, le choléra ou le paludisme. Les femmes sont responsables de l'entretien et de la préservation de terrain, mais exercent peu de contrôle sur l'exploitation des ressources naturelles et, dans de nombreux pays, il leurs est interdit d’accéder à la propriété.

Je pourrais donner encore d’autres exemples. Lors de récentes entrevues avec des partenaires du Sud, chaque partenaire, quel que soit son secteur d'intervention, a soulevé la question du changement climatique comme un défi majeur. Pourtant, les communautés défavorisées dans le monde ne portent que peu de responsabilités quant à la dégradation de l'environnement causée par les émissions de carbone, mais, pourtant,  ce sont elles qui sont le plus durement touchées. De plus, si l'on ajoute à cela la crise alimentaire et économique actuelle, le changement climatique menace d'effacer des décennies de développement économique.

À Carrefour, notre spécialité, c'est la réduction de la pauvreté. Nous travaillons avec des partenaires locaux pour accroitre leur résilience et leur capacité à s'adapter. Nous soutenons les producteurs ruraux. Et nous augmentons la participation des femmes au processus de prise de décisions dans les gouvernements et au sein de leur communauté. Nous ne sommes pas des experts en changements climatiques, mais nous savons que nous pouvons faire quelque chose pour inverser cette terrible tendance . Les enjeux sont bien trop importants pour rester tout simplement sur le banc de touche. Nous pouvons tous et toutes faire quelque chose.

Nous pouvons commencer par changer notre propre comportement et nos habitudes de consommation au Canada pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Nous pouvons aussi soutenir les pays pauvres, touchés de manière disproportionnée, avec des subventions pour l'atténuation et l'adaptation. Nous pouvons insister pour une meilleure représentation politique des femmes et pour leur donner accès et le contrôle des ressources.

Mais avant tout cela, nous pouvons juste nous joindre aux autres et tirer la sonnette d'alarme. Alors que les journaux titrent que les chefs d'État ont abandonné des objectifs concrets pour le sommet de l'ONU de Copenhague, l'espoir s'estompe. Le temps est venu d'indiquer à nos dirigeants que nous exigeons plus d'eux.

Collaborer sur le plan international pour résoudre des problèmes globaux n'est pas chose facile. Nous comprenons. Mais la signature d'un accord qui est équitable, ambitieux et juridiquement contraignant est à notre portée. Nos dirigeants doivent prendre la tête du sommet de Copenhague.